预应力加固法是采用外加预应力钢拉杆或型钢撑杆对结构构件或整体进行加固的方法，特点是通过预应力手段强迫后加部分——拉杆或撑杆受力，改变原结构内力分布并降低原结构应力水平，致使一般加固结构中所特有的应力应变滞后现象得以完全消除，因此，后加部分与原结构能较好地共同工作，结构的总体承载能力可显著提高。预应力加固法具有加固、卸荷、改变结构内力的三重效果，适用于大跨结构加固，以及采用一般方法加固或加固效果很不理想的较高应力应变状态下的大型结构加固。
预应力法加固按加固对象的不同，分为预应力拉杆加固及预应力撑杆加固。预应力拉杆加固主要用于一般梁板结构、框架结构、桁架结构、网架结构及大偏心受压结构;预应力撑杆加固主要用于轴心受压及小偏心受压框架柱。预应力拉杆加固根据加固目的及被加固结构受力要求的不同又分为水平式(或直线式)、下撑式(或折线式)及混合式等种拉杆布置方式(图1-1)。对于梁，水平式拉杆适用于正截面受弯承载能力不足的加固(图1-1a)，下撑式拉杆适用于斜载面受剪承载力及正载面受弯承载力不足以及连续梁的加固(图1-1b)，混合式拉杆适用于正截面受弯承载力严重不足而斜截面受剪承载力略为不足的加固(图1-1c)。对于桁架，水平式拉杆主要用于下弦杆受拉承载力不足的加固、下撑式拉杆适用于跨中下弦杆及端腹杆受拉承载力不足的加固，混合式拉杆适合于下弦承载力较端腹杆承载力更严重不足的加固。对于框架、刚架、连续梁等，主要采用与结构弯矩图相应的连续折线式拉杆加固方案(图1-1d、e)。预应力撑杆加固按被加固柱受力要求的不同又分为双侧撑杆加固及单侧撑杆加固。双侧撑杆适用于轴心受压及小偏心受压柱加固，单侧撑杆适用于受压筋配筋量不足或混凝土强度过低的弯矩不变号的大偏心柱的加固。